Das Debüt der Ex-Weltrekordlerin im Halbmarathon der Frauen Peres Jepchirchir (KEN) steht im Mittelpunkt der 5. Ausgabe des Saitama International Marathon in einem nördlichen Stadtteil von Tokyo. Der ursprünglich in der Innenstadt Tokyos ausgetragene Frauenlauf hat nach einem kurzen Intermezzo für wenige Jahre in der Hafenstadt Yokohama seit 5 Jahren eine Bleibe in Saitama gefunden. Die Besetzung mit Topathletinnen reichte zuletzt nicht mehr an die der früheren Jahre heran, mit der Verpflichtung von Jepchirchir ist den Veranstaltern aber sicher in Coup in Sachen Akzeptanz durch die Öffentlichkeit gelungen.
Die 26-jährige Kenianerin lief 2017 in Ras Al Khaimah in 1:05:06 einen Weltrekord über die Halbmarathon-Distanz, der allerdings nur einen guten Monat Bestand hatte. Dann folgte ein Verletzungs- und Babypause, von der sie im Februar 2019 auf Platz 6 in Ras Al Khaimah in 1:07:36 zurückkehrte. Vor wenigen Wochen gewann sie einen Halbmarathon in Lissabon in 1:06:54 und zeigte dort aufsteigende Form. Es würde nicht überraschen, wenn sie ähnlich wie die aktuelle Weltrekordhalterin im Halbmarathon Joyciline Jepkosgei vor gut zwei Wochen in New York City gleich bei ihrem Debüt überzeugen könnte.
Peres Jepchirchir lief im Februar 2017 im Emirat Ras Al Khaimah einen Weltrekord im Halbmarathon. (c) H. Winter
Die ernsthafteste Konkurrentin in dem überschaubaren Elitefeld dürfte Belaynesh Oljira (ETH) sein, die im letzten Jahr beim Frankfurt Marathon in 2:21:53 Platz 4 belegte. Die 29-jährige Athletin hatte allerdings seit jenem Lauf kein nennenswertes Ergebnis mehr zu verzeichnen. Nur noch eine weitere Läuferin war im Marathon schon unter 2:24 Stunden geblieben: Rahma Tusa (ETH) gewann im letzten Jahr den Rom Marathon in PB von 2:23:46, in diesem Jahr wurde sie zunächst Sechste in Dubai in 2:26:38 und dann Vierte beim Vienna City Marathon in 2:26:58. Mit Fatuma Sado (ETH) könnte noch eine weitere Äthiopierin in den Kampf um die Plätze eingreifen, die 2015 in Toronto 2:24:16 lief und im Frühjahr 2019 den Osaka International Marathon in 2:25:39 gewann.
Neben Jepchirchir ist Kenia nur noch durch die weitere Läuferin Paskalia Chepkorir (KEN) vertreten, die beim Paris Marathon im April in 2:26:04 Sechste wurde. Eigentlich sollte die Veranstaltung in Saitama der japanischen Elite als eine der letzten Möglichkeiten der Qualifikation für den dritten Platz im Olympia-Team des Landes im Marathon dienen, doch die Resonanz japanischer Läuferinnen ist gering. Und die Qualifikationzeit von 2:22:22 dürfte weder von Kaori Yoshida (JPN) mit einer PB von 2:28:24 noch von Hiroko Yoshitomi (JPN) mit einer PB von 2:30:09 erbracht werden.
| Feld der Eliteathletinnen: | |||
| Belaynesh Oljira | ETH | 2:21:53 | Frankfurt 2018 |
| Rahma Tusa | ETH | 2:23:46 | Rome 2018 |
| Fatuma Sado | ETH | 2:24:16 | Toronto 2015 |
| Paskalia Chepkorir | KEN | 2:26:04 | Paris 2019 |
| Zerfie Limeneh | ETH | 2:26:48 | Paris 2019 |
| Zinash Debebe | ETH | 2:27:15 | Guangzhou 2018 |
| Kaori Yoshida | JPN | 2:28:24 | Nagoya 2017 |
| Nina Savina | BLR | 2:29:06 | Warschau 2019 |
| Hiroko Yoshitomi | JPN | 2:30:09 | Fukuoka 2018 |
| Peres Jepchirchir | KEN | 1:05:06 Debüt |
RAK Half 2017 |