Eine Woche nach den großartigen Resultaten beim Tokyo Marathon beschließt die 72. Auflage des Lake Biwa Mainichi Marathon am kommenden Sonntag die Serie der hochklassigen japanischen Frühjahrs-Marathon. Die Veranstaltung ist traditionsgemäß ein Lauf der Männerelite mit einer Qualifikationszeit für den Marathon von 2:30 Stunden (im Halbmarathon reichen 70 Minuten als Limit aus) und dient dem japanischen Verband als letztes Rennen nach Fukuoka, Beppu-Oita und Tokyo zur Auswahl des Männerteams für den Marathon der Männer bei der WM im August in London. In guter Tradition kommen zur heimischen Elite auch noch eine (in den letzten Jahren größer werdende) Anzahl eingeladener Athleten aus Übersee dazu. Insgesamt stellen sich zur Mittagszeit um 12:30 Uhr Ortszeit (4:30 MEZ) etwa 250 Läufer dem Starter.
Dass bei der Flut von Marathonläufen im Frühjahr die Topathleten der Szene langsam knapp werden, legt ein Blick auf die Startliste nahe. Trotzdem ist das Elitefeld bei dieser Veranstaltung mit langer Tradition – der erste Start erfolgte am 10. Februar 1946 – durchaus beachtlich. Der Streckenrekord von 2:06:13 aus dem Jahr 2011 durch den überragenden Gewinner des Tokyo Marathon vom letzten Sonntag, Wilson Kipsang, dürfte auf dem sehr flachen Kurs (maximale Höheunterunterschiede von ca. 5 m) im Rahmen einer realistischen Einschätzung des Leistungsniveaus des Elitefeldes die 72. Ausgabe überdauern.
Schnellster Starter in Otsu ist Endeshaw Negesse (ETH), der in Dubai im Jahr 2013 als Vierter 2:04:52 lief. Eine aktuellere Leistung des Äthiopiers erbrachte er mit 2:06:00 als Sieger beim Tokyo Marathon 2015. Dies war auch seit dieser Zeit sein letzter Marathon, bei dem er das Ziel erreichte. Der Grund für diese Abstinenz war eine Sperre wegen eines Meldonium-Befundes. Auch die Bestleistung von Vincent Kipruto (KEN) ist schon älteren Datums, im Jahr 2010 wurde er Dritter beim Rotterdam Marathon in 2:05:13. Seine Leistungen waren danach nicht mehr ganz von dieser Qualität. 2013 lief er in Frankfurt 2:06:15, 2014 gewann er den Biwako in 2:09:54 – er verfügt also über Streckenkenntnis – und die letzten Auftritte waren 2:13:56 beim Paris Marathon 2015 sowie 2:10:18 als Sieger beim Xiamen Marathon im Jahr 2016. Mit einer hochkarätigen Bestleistung geht ferne Ezekiel Kiptoo Chebii ins Rennen, der beim schnellen Rennen in Amsterdam im letzten Jahr in 2:06:07 Fünfter wurde.
Vincent Kipruto (KEN) ist einer der Topathleten beim Lake Biwa Marathon. (c) Veranstalter
Weitere eingeladene Eliteathleten sind Charles Ndirangu (KEN), der mit einer Halbmarathon Bestzeit von 1:00:18 ein viel versprechendes Debüt erwarten lässt, Tewelde Estifanos (ERI) mit einer Bestzeit von 2:09:16 vom Frankfurt Marathon 2015, Yihuniligh Adane (ETH) mit Platz 11 in 2:09:48 beim Dubai Marathon 2016 sowie Munyo Solomon (UGA) mit 2:10:41 als Vierter im Jahr 2015 in Hannover. Einiges lässt auch das Debüt von El Hassan Elabbassi (BRN) erwarten, der im Halbmarathon mit 1:01:09 notiert ist.
Bei den Japanern sind zwei Olympiastarter von Rio dabei. Satoru Sasaki (JPN) lief 2:08:56 in Fukuoka im Jahr 2015 und Suehiro Ishikawa (JPN) schaffte 2:09:10 auf dem Kurs am Lake Biwa im Jahr 2013. Gute Aussichten für das japanische WM Team werden auch Tadashi Isshiki (JPN) und Chihiro Miyawaki (JPN) eingeräumt, die bisher 2:11:45 sowie 2:11:50 erreichten. In jedem Fall wird ein Anwärter auf einen Platz im WM-Team Japans unter 2:09:11 laufen müssen. Diese Zeit schaffte Yuki Kawauchi beim ersten Qualifikationsrennen in Fukuoka.
| Liste der Eliteathleten: | |||
| Endeshaw Negesse | ETH | 2:04:52 | Dubai 2013 |
| Vincent Kipruto | KEN | 2:05:13 | Rotterdam 2010 |
| Ezekiel Kiptoo Chebii | KEN | 2:06:07 | Amsterdam 2016 |
| Yihuniligh Adane | ETH | 2:09:48 | Dubai 2016 |
| Satoru Sasaki | JPN | 2:08:56 | Fukuoka 2015 |
| Tewelde Estifanos | ERI | 2:09:16 | Frankfurt 2015 |
| Suehiro Ishikawa | JPN | 2:09:54 | Lake Biwa 2016 |
| Hayato Sonoda | JPN | 2:10:40 | Fukuoka 2016 |
| Munyo Solomon Mutai | UGA | 2:10:42 | Hannover 2015 |
| Kazuki Tomaru | JPN | 2:11:25 | Berlin 2014 |
| Tomoyuki Morita | JPN | 2:11:41 | Tokyo 2015 |
| Tadashi Isshiki | JPN | 2:11:45 | Tokyo 2016 |
| Charles Ndirangu | KEN | 1:00:18 | Debüt |
| El Hassan El Abbassi | BHR | 1:02:16 | Debüt |