Traditionell beginnt die Marathonsaison in Japan mit dem Lauf in Beppu und Oita auf der südlichen Insel Kyushu am kommenden Sonntag (4.2.2018). Ende Februar und Anfang März stehen dann die wesentlich stärker besetzten Rennen in Nobeoka, Tokyo sowie Otsu am Lake Biwa auf dem Programm. Nur zwei Läufer im Elitefeld haben in seiner Karriere die 2:10 Stunden bisher unterboten, mit 2:09:45 siegte Josphat Kiprono im letzten Jahr im französischen Rennen. 2013 lief er in Enschede bereits 2:09:34. Als späte Meldung wurde nun noch Abraham Kiplimo (UGA) bekannt gemacht, der 2014 in Beppu Oita mit 2:09:23 gewann.
Somit steht beim Lauf an der japanischen Südküste die Qualifikation der zweiten Reihe der japanischen Elite für das schon heute groß angekündigte Ausscheidungsrennen für Olympia 2020 im eigenen Land im Fokus des Interesses, für das sich der beste Japaner mit einer Zeit von unter 2:11 Stunden automatisch qualifiziert. Fünf weitere Plätze werden an Läufer vergeben, falls sie unter 2:10 Stunden das Ziel im Stadion von Oita City erreichen.
Josphat Kiprono ist mit seiner aktuellen Zeit vom Marathon in Rennes der Läufer mit der besten Vorleistung im Feld. (c) H. Winter
Als weitere eingeladene ausländische Läufer fungieren Desmond Mokgobu (RSA), der beim Rotterdam Marathon 2017 2:10:51 lief, der Pole Blazej Brzezinski mit einer Bestzeit von 2:11:27 vom Warschau Marathon 2017 sowie Ezekiel Jafary (TAN) mit 2:11:55 (Hannover 2017). Die einheimische Konkurrenz wird angeführt von Hayato Sonoda (JPN), der 2016 in Fukuoka 2:10:40 erreichte, Taiga Ito (JPN) mit 2:10:52 im letzten Jahr auf diesem Kurs, der Sieger des Sydney Marathon 2016 Tomohiro Tanigawa (JPN) mit 2:11:39 beim Nagano Marathon 2015 und Taiki Yoshimura (JPN) mit 2:12:19 beim Hofu Marathon 2016.
Im letzten Jahr konnte der Japaner Kentaro Nakamoto in 2:09:32 gewinnen. (c) Screenshot
In der gleichzeitig gestarteten Konkurrenz der Frauen sin die beiden Japanerinnen Hiroko Yoshitomi und Yuka Takemoto mit Bestzeiten von 2:32:12 und 2:32:21 die aussichtsreichsten Anwärterinnen auf den Sieg.
| Liste der Eliteathleten: | |||
| Josphat Kiprono | KEN | 2:09:45 | Rennes 2017 |
| Desmond Mokgobu | RSA | 2:10:51 | Rotterdam 2017 |
| Blazej Brzezinski | POL | 2:11:27 | Warschau 2017 |
| Ezekiel Jafary | TAN | 2:11:55 | Hannover 2017 |
| Abraham Kiplimo | UGA | 2:12:23 | Beppu-Oita 2015 |
| Hayato Sonoda | JPN | 2:10:40 | Fukuoka 2016 |
| Taiga Ito | JPN | 2:10:52 | Beppu-Oita 2017 |
| Tomohiro Tanigawa | JPN | 2:11:39 | Nagano 2015 |
| Taiki Yoshimura | JPN | 2:12:19 | Hofu 2016 |
| Yasuyuki Nakamura | JPN | 2:12:36 | Hofu 2017 |
| Keisuke Kusaka | JPN | 2:12:42 | Beppu-Oita 2017 |
| Yoshiki Otsuka | JPN | 2:12:46 | Fukuoka 2015 |
| Shogo Kanezane | JPN | 2:12:58 | Hofu 2017 |